殊勝的噶舉傳承源自於法身金剛總持，金剛總持親自將教法傳予偉大的印度大成就者帝洛巴，再依序傳至其心子那洛巴、大譯王馬爾巴、密勒日巴，密勒日巴傳給如日心子岡波巴時，稱為塔波噶舉。
 

之後，岡波巴的弟子將此傳承發展成「四大」（帕竹、察巴、跋絨、噶瑪），其中由其心子帕摩竹巴（即嘉華多康巴 康祖法王前世應化身之一）所傳出者，稱為帕竹噶舉。

帕竹噶舉再擴展成「八勝」（竹巴、只貢、達隆、綽普、亞桑、修色、葉巴、瑪倉），其中由心子凌卿惹巴所傳出者，稱為凌惹噶舉。凌卿惹巴尊者的第一心子臧巴甲惹在建寺時，因為九龍昇天而正式將凌惹噶舉更名為「竹巴噶舉」，竹巴噶舉傳承從此確立。

臧巴甲惹就是第一世的嘉旺竹巴法王，在廣行度眾弘法事業後，其法脈除了主座傳承外，復衍生出上竹、中竹、下竹，共四大傳承。 在藏地有諺語「世人半竹巴，竹巴半乞丐，乞丐半覺者。」形容竹巴噶舉傳人之眾多與成就之卓越。直至今天，實修傳承相傳至今不曾中斷，成就者亦歷代輩出。