度母的緣起與歷史
觀音大士(梵名Avalokiteshvara，藏名Chenrezig)是三世十方一切諸佛悲心之總集化現，出於對眾生之悲心，有無量的化相，度母正是其中之一。
《度母本源記》敘述，大慈大悲的觀世音菩薩在無量劫前，每日不辭辛苦，救度無數眾生。一日祂睜眼觀察，發現六道眾生並未減少，流下眼淚，其悲淚形成了淚海，淚海長出蓮花，從蓮花中生出身色各異的二十一尊度母，紛紛對觀世音菩薩立誓，願協助祂共行救度眾生之偉業。於是，在《廿一度母讚》中，第一偈說:「觀世音之淚海洋中，蓮華化生三界怙主」，正是指度母的化生因緣。
另有一說:為鼓音王如來時期，國王之女般若月，誓願於輪迴未空之際，以女身度化一切眾生。祂非常慈悲而且加持迅速，故被稱為速勇度母。總之，度母為金剛乘尊崇女性慈愛特質的典範。
度母(梵名Tara，藏名Drolma)的名字，全稱為聖救度母，為密教觀音部的佛母，中國古代稱之爲聖多羅菩薩、多羅菩薩、多羅觀音、綠度母、救度母以及聖救度佛母等等。從了義來說，度母是諸佛之利益眾生的事業之總匯化相。度母共有二十一尊，稱為二十一度母，皆為觀世音菩薩的化身。
聖救度佛母共有二十一尊化身，簡稱二十一尊度母。其中，在西藏流傳最廣的是綠度母與白度母。綠度母現妙齡女子相。因爲全身綠色，故稱‘綠度母’。一面二臂，慈悲形相，頭戴五佛寶冠，身體是玉青色，放射出虹光，纖細而莊嚴。身戴各種珠寶，並穿五彩天衣，下身著重裙，以爲莊嚴。於蓮華月輪上，坐菩薩座，右足展，表隨時應機去救度眾生，左足蜷。右手向外置於右膝上，作施願印，左手當心持烏巴拉花，蓮花上又有兩朵蓮花，一朵未開，一朵半開，意味着未來、現在、過去三世均是如此地依止着佛法的誓願而行。